Powłoki galwaniczne mogą mieć różne zastosowanie i zgodnie z nim dobierane są odpowiednie metale, które znajdują zastopowanie w danej technice. Zróżnicowanie takie pozwala na pełne wykorzystanie możliwość poszczególnych metali. Możemy wyróżnić powłoki ochronne, które zgodnie z nazwą mają chronić metal przed wszelkimi uszkodzeniami, w tym wypadku powłoka ta staje się protektorem i oddziela przedmiot, który pokrywa od szkodliwych czynników zewnętrznych. Najczęstszym zagrożeniem jest oczywiście rdza, korozja uszkadza zewnętrzne struktury metalu, a jej skutki są nam wszystkim dobrze znane. Jednak galwanizacja ma nie tylko chronić metale, ale również może pełnić funkcje czysto estetyczne. W takim wypadku mamy do czynienia z wykorzystaniem nie tylko praktycznych zalet danego tworzywa, ale i jego walorów dekoracyjnych, np. chromowanie blach samochodowych, czy pozłacanie lub posrebrzanie pucharów sportowych. Poza tymi pierwszymi funkcjonują także powłoki zwane technicznymi, w których metal dobierany jest tak, aby nadać pokrywanej powierzchni określone cechy, np. zapobiec przetarciom, czy zwiększyć przewodnictwo elektryczne. Niezależnie jednak od typu powłoki galwanicznej musi ona zapewniać szczelność pokrytej powierzchni i zabezpieczać ja w wysokim stopniu przed wszelkimi zagrożeniami zewnętrznymi.